„Bujkálnom kellett volna, ha nem nyerünk" - a láncdohányos legendát gyászolja a futballvilág

Nyolcvanöt éves korában elhunyt César Luis Menotti, az 1978-ban világbajnok argentin válogatott szövetségi kapitánya. Rosarióból származott, játékosként szülővárosa csapatában, valamint a Boca Juniorsban és a Santosban szerepelt. Menotti magas, csontos középcsatár volt, a brazil Santosnál együtt játszott Pelével, a futballtörténelem egyetlen háromszoros világbajnok futballistájával, minden idők egyik legjobbjával. 

Edzői karrierjét a Newell's Old Boysnál kezdte, amikor az ottani tréner Gitano Juarez krónikus tűdőbetegséggel kórházba került. Akkoriban nem létezett a másodedzői állás, Menotti már visszavonult, de nem akart elszakadni a futballtól. Egy labdán ülve nézte a Newell's edzéseit, közben tanácsokat osztogatott, és felkérték, hogy a beteg Juarez helyett kísérje el a csapatot egy tornára. Amikor Juarez meggyógyult, ketten vezették tovább a Newell's-t, együtt elutaztak például az 1970-es mexikói világbajnokságra, amit a brazilok megnyertek, Menotti korábbi klubtársa, Pelé főszereplésével. 

Menottit igazi argentin bohémnak tartották, láncdohányos volt, egy meccs alatt négy csomag cigit is elfüstölt. Számára csak a szép futball létezett, a támadófutballt hirdette, és a Newell's után a Huracánnál olyan csapatot rakott össze, amely 1973-ban bajnok lett.

Az 1974-es világbajnokságon az argentin válogatott csúnya kudarcot vallott, utána nevezték ki Menottit szövetségi kapitánynak, aki Juarezt kérte fel maga mellé segítőnek. Önfejű volt, például a Boca Juniors hiába nyerte meg 1977-ben és 1978-ban az ottani Bajnokok Ligáját, a Copa Libertadorest, Menotti egyetlen játékost sem hívott meg a csapatból az argentin válogatott vb keretébe, mert úgy érezte, nem illenek bele abba a képbe, ahogyan ő gondolkozott a futballról. A vb-címig vezető út rögös volt, 1976-ban például az argentin válogatott barátságos mérkőzésen 2-0-ra kikapott a Népstadionban Magyarországtól.

Egy héttel az 1978-as vb rajtja előtt Menotti keretet szűkített, és hazaküldte az akkor 17 éves Diego Maradonát, aki sírva fogadta a döntést. Menotti akkor azt mondta, még túl fiatal volt Diego a tornához, évekkel később viszont bevallotta, hogy megbánta a dolgot.

Amikor Argentína hazai környezetben 1978-ban megnyerte a világbajnoki címet, Menottitól megkérdezték, hogy mi lett volna, ha nem nyernek. 

"Mi lett volna, ha Argentína nem győz? Azt nem tudom, de az biztos, hogy nekem valahol a dél-amerikai kontinens legalsó bugyrában, a Tűzföldön kellene bujkálnom" - felelte Menotti, aki ezzel arra utalt, hogy az 1976 óta a dél-amerikai ország élén álló katonai junta vezetője, Rafael Jorge Videla aligha nézte volna el neki a második helyet.

Egy évvel később, 1979-ben, Menotti - Maradonával a csapatban - megnyerte a junior világbajnokságot is. Az első közös felnőtt tornán, az 1982-es vb-n azonban nem sikerült a címvédés, Argentína már a középdöntőben kiesett.

Menotti a vb után a Barcelonánál dolgozott. A katalánokkal 1983-ban elhódította a Király Kupát, de aztán több nagy címet már nem sikerült nyernie a csapataival.

A látványos futball híve volt, az argentin és a nemzetközi labdarúgás nagy alakja távozott.