Leleplezték a tudósok: élet nyomaira bukkantak a Marson

A NASA megdöbbentő bejelentést tett, miszerint tudósaik eddig a legvilágosabb bizonyítékot találták meg a marsi élet létezésére.

Tavaly a NASA Perseverance marsjárója felfedezte, hogy közvetlenül az egyenlítőtől északra egy kiszáradt folyómederben rozsdás, kör alakú foltok, úgynevezett leopárdpöttyök láthatók. Sean Duffy, a NASA egyik vezetője szerint ezeket a nyomokat ősi életformák hagyhatták hátra, amelyek milliárd évekkel ezelőtt éltek a bolygón.

A Marson bármilyen életforma is létezett korábban, annak rendkívüli kihívásokkal kellett szembenézni, köztük erős sugárzással, gyenge gravitációval és szélsőséges hőmérséklet-ingadozásokkal, amelyek nappal 20 °C-ig, éjszaka pedig –153 °C-ig terjedhetnek. Ennek ellenére a kutatók bizakodóak, hogy az egyszerűbb életformák tudtak ehhez alkalmazkodni.

A Perseverance a Bright Angel néven ismert területet vizsgálva talált egy különös mintázatot, amely szintén leopárdpöttyökre hasonlított. A tudósok ezeket reakciófrontoknak nevezik, az az olyan pontoknak, ahol a múltban kémiai és fizikai reakciók zajlottak. A marsjáró fedélzeti laboratóriuma két vasban gazdag ásványt mutatott ki ezekben a foltokban: a vivianitet, amely bomló szerves anyagban fordul elő, és a greigitet, amelyet a Földön mikrobák állítanak elő.

- nyilatkozta Dr. Keyron Hickman-Lewis, a londoni Birkbeck Egyetem földtudósa.

A tudósok ugyanakkor még nem tudják kizárni, hogy a foltok nem-biológiai folyamatok eredményeként keletkeztek. Azonban miután egy évet szenteltek a bizonyítékok átvizsgálására és alternatív magyarázatok keresésére, most már elég magabiztosak ahhoz, hogy kijelentsék élet jeleire bukkantak a vörös bolygón.

A lehetséges életnyomokat a Jezero-kráterben találták, egy becsapódási medencében, közvetlenül az egyenlítőtől északra. Bár ma sivár pusztaság, milliárd évekkel ezelőtt a kráter tele volt vízzel, amely otthona lehetett az életnek.

- tette hozzá Dr. Hickman-Lewis.

A tanulmányban a kutatók azt fejtegették, hogy ezek a mikrobák a kövekben természetesen előforduló szénből, kénből és foszforból táplálkozhattak. Aztán kiválasztották azokat az ásványokat, amelyeket ma leopárdpöttyökként látunk. Bár a felszíni körülmények hihetetlenül zordak lehettek, a tudósok szerint az élet mégis fennmaradhatott egy egyszerű formában.

- mondta Dr. Sanjeev Gupta, a londoni Imperial College földtudósa.

A Mars és a Föld között lehet párhuzamokat vonni

Mivel csak a lehetséges nyomokat láthatják, amelyeket ezek a mikroorganizmusok hátrahagyhattak, nehéz megállapítani, hogyan nézhettek ki vagy hogyan viselkedhettek. Mégis lehetséges bizonyos általános párhuzamokat vonni a Földről.

- nyilatkozta Michael Garrett professzor, a Manchesteri Egyetem csillagásza.

Ha ezek a leopárdpöttyök valóban bioszignatúrák, a kutatók szerint valószínűtlen, hogy csak egyetlen helyen forduljanak elő a Marson. Ugyanakkor rendkívül valószínűtlen, hogy a vörös bolygón bárhol bonyolultabb élet kifejlődött volna - írta a Daily Mail.