Szenzációs felfedezés: ez lehet a hiányzó láncszem az evolúciós rejtélyben

A brit Jurassic Coast partvidékén talált, ritka tengeri hüllőfaj, egy új típusú ichtioszaurusz felfedezéséről október 10-én publikáltak egy tanulmányt, amely egészen megvilágításba helyezheti a jura kor élővilágát.

Ritka Jura kori fosszíliát fedeztek fel

Az ichtioszauruszok ősi tengeri hüllők voltak, a jura kori óceánok csúcsragadozói. Az újonnan azonosított példány, a Xiphodracon goldencapsis, vagyis a „dorseti kardsárkány”, egyedülállónak számít: ez az első ismert fosszília ebből a fajból, és segíthet tisztázni az ichtioszauruszok evolúciós fejlődésének eddig hiányzó láncszemeit.

A tanulmány szerint a fosszília az elő-jura korszak, körülbelül 190 millió évvel ezelőtti időszakából származik, ez az első példány, amely látványosan eltér minden korábban ismert fajtól.

A fosszíliát még 2001-ben, a dorseti Golden Cap szikláinál fedezte fel Chris Moore, aki majdnem tökéletes, háromdimenziós állapotban találta meg a csontvázat. A lelet egy teljes csontvázat tartalmazott, köztük egy koponyát, amelyen óriási szemüregek és hosszú, kardra emlékeztető orrnyúlvány látható. A kutatók még azt is meg tudták állapítani, mit evett az állat a halála előtt nem sokkal. A tudósok szerint az ichtioszaurusz körülbelül három méter hosszú lehetett, és puhatestű halakkal és tintahalakkal táplálkozott.

Miután megtalálta a példányt, Moore eladta a Royal Ontario Museumnak, ahol kiállították, majd egy szakértői csoport tavaly megvizsgálta. A kutatást az ichtioszauruszok nemzetközileg elismert szakértője, Dr. Dean Lomax, a Manchesteri Egyetem tiszteletbeli kutatója vezette. A csapat több olyan anatómiai jegyet is azonosított a Xiphodracon-on, amelyet korábban egyetlen más ichtioszaurusznál sem figyeltek meg. A kutatás során a legkülönösebb eltérés az orrnyílás körüli csont volt, amely villa alakú, hegyes nyúlványokban végződött. Dr. Lomax elmondta, hogy ez inspirálta a névadást is: a xipho görögül kardot, a dracon pedig sárkányt jelent.

- mondta el Dr. Erin Maxwell, a Stuttgarti Állami Természettudományi Múzeum ichtioszaurusz szakértője és a tanulmány társszerzője.

A Xiphodracon tehát afféle „hiányzó láncszem” az ichtioszauruszok történetében, amely azt bizonyítja, hogy az anatómiai változások jóval korábban elindultak, mint ahogy azt eddig gondolták - számolt be róla az Unilad.